Eliud Kipchoge heeft alles al gewonnen wat er te winnen valt. Twee keer olympisch kampioen, houder van het wereldrecord, en de eerste mens die een marathon onder de twee uur liep. Toch zoekt de 39-jarige Keniaan opnieuw een uitdaging, eentje die letterlijk grenzen verlegt. In de komende 2 jaar wil hij de ultieme serie voltooien: zeven marathons op zeven continenten. En misschien wel de meest tot de verbeelding sprekende van allemaal? De marathon op Antarctica.
Van Berlijn tot het bevroren zuiden
Kipchoge’s plan is even ambitieus als symbolisch. Na triomfen in Londen, Berlijn en Tokio richt hij zijn blik nu op de verste en koudste uithoeken van de aarde. Zijn missie: op elk continent een marathon voltooien. Daarmee wil hij laten zien dat hardlopen universeel is. Een sport die mensen overal ter wereld verbindt, of dat nu in de hitte van Afrika is of in de ijzige stilte van de Zuidpool.
De Antarctica Marathon, die sinds 1995 wordt georganiseerd, is een van de meest exclusieve hardloopevents ter wereld. Jaarlijks doen slechts zo’n 200 lopers mee. Niet omdat de belangstelling ontbreekt, maar omdat de toegang streng beperkt is. De marathon vindt plaats op King George Island, op de rand van het Antarctisch Schiereiland, bereikbaar na een tweedaagse boottocht over de beruchte Drake Passage.
De zwaarste marathon ter wereld?
Wie deelneemt aan deze marathon, loopt letterlijk op een continent zonder permanente bewoners. Geen publiek, geen luidsprekers, geen finishboog vol confetti. Alleen wind, sneeuw, ijs en een handvol mede-avonturiers. De temperatuur schommelt rond het vriespunt, maar de gevoelstemperatuur ligt vaak veel lager door de felle wind.
Het parcours is grotendeels onverhard en heuvelachtig. Lopers passeren wetenschappelijke bases van Chili, Rusland en Uruguay. De ondergrond varieert van modder tot bevroren sneeuw, en onderweg kunnen pinguïns, zeehonden of zelfs walvissen je toekijken. Geen enkele marathon vraagt zoveel respect voor de natuur en zoveel mentale kracht.
Een symbolische missie
Voor Kipchoge is dit niet zomaar een sportieve uitdaging. Hij wil met zijn "Seven Continents Marathon" laten zien dat hardlopen meer is dan records breken. In zijn eigen woorden: "Running unites the world."
Zijn reis langs alle continenten is bedoeld als symbool voor verbinding, duurzaamheid en menselijke grenzen verleggen.
Of hij daadwerkelijk de Antarctica Marathon zal lopen, blijft spannend. De weersomstandigheden zijn onvoorspelbaar en vluchten naar het gebied zijn volledig afhankelijk van het weer. Maar als iemand het kan, is het Kipchoge.
Een droom voor avontuurlijke lopers
De Antarctica Marathon is niet alleen een doel voor wereldtoppers. Elk jaar schrijven zich lopers in van over de hele wereld die hun marathonreis willen voltooien. Via speciale reisorganisaties kun je deelnemen aan dit unieke evenement, mits je bereid bent om lang te reizen en de elementen te trotseren.
De combinatie van barre omstandigheden, adembenemende natuur en de zeldzaamheid van het evenement maakt dit tot een van de meest bijzondere marathons ter wereld.
Wie geïnspireerd raakt door Kipchoge’s wereldreis en zelf droomt van bijzondere marathons, kan ook dichter bij huis beginnen. Bekijk bijvoorbeeld de mooiste halve marathons voor een nieuwe uitdaging, zonder ijs en pinguïns, maar met evenveel beleving.
